Fermé et délaissé à l’état d’abandon total depuis le mois de février 1992, le Grand Hôtel Villa de France suscite, depuis bientôt deux décennies, des interrogations parmi les habitants de Tanger, nostalgiques du patrimoine historique de leur ville dont la mémoire porte gravé en elle cet ancien palace qui a fait, depuis la fin du 19ème siècle, la fierté des Tangérois et la gloire de la cité.
Aujourd’hui, 17 ans après cette fermeture qui a infailliblement engendré une dégradation totale du bâtiment et de ses dépendances, un souffle d’espoir laisse présager que cet hôtel va renaître de ses cendres, sans perdre son cachet d’édifice classé comme monument historique et patrimoine de la ville en 2003.

Cette rencontre avec les représentants de la presse nationale et régionale s’est déroulée au Minzah-hôtel en présence de M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa, président directeur général de la société Rentistica, propriétaire du Grand Hôtel Villa de France ; du responsable du projet, M. Mohammed Al Qatan ; de l’architecte chargé des plans et du suivi des travaux, M. Mounir Hadj Nasser ; du directeur du bureau d’études techniques, M. Chakib Skiredj ; de représentants du département du Tourisme, et de la commune urbaine de Tanger.
Pour le PDG de Rentistica, il s’agit d’un véritable défi à relever pour redonner vie à l’édifice de l’hôtel eu égard à l’état actuel délabré des lieux. 
En effet, le Grand Hôtel Villa de France qui fut construit au XIXème siècle, au cœur du quartier diplomatique de l’époque, avec une architecture classique occidentale et sobre, est inexploité depuis février 1992 ; le bâtiment a été dépouillé de tous les objets, meubles et équipements hôteliers qu’il comportait et il fut livré aux agressions climatiques et à l’instabilité du terrain. C’est ainsi qu’il a subi de nombreuses dégradations : écroulement des planchers en bois, destruction des staffs, fissuration des murs, affaissement des dallages, etc.
«Les années de fermeture ont porté un grand préjudice à l’édifice et, aujourd’hui, il s’agit de tout reprendre tout en veillant au caractère original du bâtiment classé comme monument historique et patrimoine de la ville, et qui doit donc conserver son aspect en tant que tel», explique M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa.
Ces propos sont confirmés par l’architecte chargé du projet : « Les plans élaborés n’apportent aucun changement à l’aspect extérieur du bâtiment existant et même les parties en extension seront adaptées à l’architecture et à la volumétrie originales», précise M. Mounir Hadj Nasser, annonçant cependant certaines transformations intérieures dictées par des impératifs de normes et de commodité conformes aux standards internationaux de l’hôtellerie de luxe. Il s’agit, entre autres, de la multiplication des salles de bains pour en doter chaque chambre, ce qui implique la réduction évidente de la capacité d’accueil de l’hôtel qui passe de 73 à 61 chambres y compris suites et duplex en annexe.
Rappelant le caractère prestigieux de l’établissement hôtelier fréquenté, à l’époque, par des personnalités célèbres de l’envergure du grand artiste Henri Matisse qui a peint, entre autres, la baie de Tanger à partir de la chambre n° 35 qui porte encore aujourd’hui son nom, l’architecte indique que le réaménagement du Grand Hôtel Villa de France va restituer l’ambiance d’époque à travers l’architecture, l’ameublement et la décoration, citant à ce propos l’exemple de la chambre n° 35 qui reprendra justement son aspect d’époque et ne sera pas louée au public, en attendant d’être éventuellement transformée en mini-musée avec la collaboration de la Fondation Matisse.
A noter que ce prestigieux hôtel fut également le lieu d’accueil de la grande bourgeoisie européenne et culturelle de l’époque, et le témoin de soirées prestigieuses du Tanger international. On y organisait des bals, des défilés de mode, des banquets au bénéfice des œuvres de charité, etc.
Après son classement comme monument historique et patrimoine de la ville par les autorités concernées en 2003, les propriétaires de l’hôtel ont entrepris une étude pour l’établissement d’un projet de restauration et réaménagement des bâtiments et des jardins. Il leur faudra quatre années pour obtenir l’autorisation de rénovation et d’extension de l’édifice hôtelier. C’est à la mi 2006 qu’une étude de faisabilité a été entreprise donnant lieu à des travaux en recherche pour la consolidation des gros œuvres dont une partie a été déjà traitée.
Dans son ancienne structure, l’hôtel était composé de trois bâtiments, de jardins et d’une piscine. Les constructions s’étalaient sur une superficie de 3800 m2 à partir de l’édifice d’une villa d’origine qui était occupée par le chef de la diplomatie française au 19ème siècle, et qui a donné son nom à l’hôtel. Ce bâtiment beaucoup plus ancien que l’hôtel lui-même, se composait de trois niveaux qui avaient été réaménagés en 29 chambres. Le bâtiment proprement dit de l’hôtel, était constitué de quatre niveaux comprenant  le sous sol ou rez-de-jardin avec salon, bar, fumoir et logement de fonction ; le rez-de-chaussée avec entrée et patio, bureaux, salons, restaurants et cuisine ; le premier étage comptant 24 chambres et trois salles de bain communes ; le deuxième étage constitué de 20 chambres avec deux salles de bain communes ; un bâtiment réalisé dans les années 80, constitué d’un rez-de-chaussée aménagé en salon de thé donnant sur la piscine, dans le prolongement de l’ancienne villa.
Le projet en cours de réalisation transformera la consistance de l’hôtel dont les bâtiments s’étaleront désormais sur une superficie de 5100 m2, avec une augmentation de la surface construite par un bâtiment annexe et des duplex autour de la piscine ; le réaménagement des espaces intérieurs pour mettre l’hôtel aux normes de confort et de sécurité ; la reconstitution des jardins avec aménagement d’accès au perron de l’hôtel et permettre une circulation et un stationnement des véhicules à proximité du bâtiment.
Au point de vue classement, les propriétaires du Grand hôtel Villa de France espèrent pouvoir faire porter ce établissement au niveau 5 étoiles Luxe, à l’image de leur autre palace le Minzah-Hôtel. 
Interrogé sur la date probable de réouverture de l’hôtel, M. Hisham Mohamed Said Al Jumâa estime qu’aucune date logique ne peut-être avancée pour le moment : «Ce n’est pas un chantier ordinaire où l’on peut fixer un délai d’exécution des travaux. Il faudrait donc attendre la fin des travaux imprévisibles tributaires des défauts qui apparaissent au fur et à mesure de l’avancement du chantier, faussant ainsi toute évaluation de délai », explique-t-il.
D’après un article de M. ABOUABDILLAH  du Journal de Tanger en date du  16 mai 2009

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